Todas las cosas emiten energía (por ejemplo, luz u ondas de radio) debido a su temperatura. Cuanta mayor sea la velocidad de las moléculas que componen un objeto, mayor es la energía emitida. Por lo tanto, las estrellas, planetas o galaxias más calientes son también las más brillantes.

Midiendo con telescopios la luz que emiten y con radiotelescopios sus ondas de radio, podemos conocer la temperatura de muchos objetos del Universo.